Metale żelazne to przede wszystkim stal miękka, stal węglowa, stal nierdzewna, żeliwo i kute żelazo. Przez używany przy produkcji węgiel zarówno metale żelazne, jak i ich stopy wykazują znaczącą podatność na korozję powodowaną czynnikami zewnętrznymi. Wyjątek stanowi kute żelazo, którego skład jest bliźniaczo podobny do żelaza i tym samym jest odporne na utlenianie oraz stal nierdzewna, której nie zagraża rdza dzięki wysokiej zawartości chromu. Przyjmuje się jednak, że kiedy na metalu pojawiają ślady to korozji, to można założyć, że to metal żelazny.